斯通坐在办公室里，目光落在桌上那份略显陈旧的选秀报告上。窗外休斯顿的夜色正浓，但他的思绪却飘回了两年多前的那个夏天。"选秀时无法预知球员会怎样，"他轻声重复着这句在联盟中流传已久的箴言，嘴角却浮现出欣慰的笑意，"但小贾巴里·史密斯的新秀年就让我印象深刻。"

2022年选秀夜，当火箭队用探花签选中这位来自奥本大学的大个子时，外界充斥着质疑声。斯通比谁都清楚，选秀更像是一门艺术而非科学——再完善的数据分析、再多次的试训观察，都无法准确预测一个年轻人将如何应对NBA级别的压力、如何适应从大学球星到职业球员的身份转变。

"我们看中的不仅是他的投篮手感和高大身材，"斯通回忆道，"更是他那种与生俱来的职业态度。"然而即便是最乐观的球探，也没预料到史密斯能如此迅速地兑现自己的潜力。

新秀赛季初期，史密斯的表现确实起伏不定。十月份他的三分命中率仅有30%，十一月份甚至下滑到29%。但在斯通看来，真正定义球员的从来不是数据表上的数字，而是他们应对逆境的方式。"大多数新秀会陷入自我怀疑，或者拼命改变自己的比赛方式。但小贾巴里不同，他每天都会提前两小时来到训练馆，以完全相同的方式重复着数百次投篮。"

转折点出现在那个十二月寒冷的夜晚。对阵雄鹿的比赛中，史密斯在最后时刻被安排防守两届MVP扬尼斯·阿德托昆博。当字母哥持球冲向篮下时，新秀史密斯没有退缩，他稳稳站住防守位置，成功干扰了那次上篮。"那一刻，我看到了特别的东西，"斯通说，"不是因为他完成了一次好的防守，而是因为他毫无畏惧。大多数新秀会在那种情况下犯规或者被轻松得分，但他相信自己的训练成果。"

自信一旦建立，便如滚雪球般增长。一月份，史密斯的三分命中率攀升至37%；二月份达到41%；到了赛季收官阶段，他已经是联盟中最可靠的外线大个子之一。但让斯通印象最深刻的远不止投篮数据的提升。

"我记得有场比赛我们大比分落后，比赛已经失去悬念，"斯通讲述道，"大多数球员会在那种情况下放弃防守，想着赶快结束比赛。但小贾巴里却在全力追防一个快攻，从球场一端飞奔到另一端，在对方已经得分的情况下，他还是完成了封盖。当时助理教练转过头对我说：'这个孩子不一样。'"

这种对细节的专注和对每个回合的重视，让史密斯在休赛期获得了丰厚回报。当球队引入老将和新的进攻体系，史密斯不仅快速适应，反而展现出更全面的技术。"他的进步曲线令人惊叹，"斯通评价道，"但更难得的是，他始终保持着新秀赛季那种谦逊和努力。"

如今回看那次选秀决定，斯通承认其中包含着不可避免的运气成分。"没有哪个总经理能百分之百预测成功，"他说，"但我们寻找的是那些具有特殊品质的年轻人——不仅仅是天赋，还有性格、职业道德和心理韧性。小贾巴里在新秀年就展示了所有这些特质，甚至更多。"

窗外晨曦微露，斯通整理着桌上的文件。在NBA这个充满不确定性的世界里，像小贾巴里·史密斯这样的球员提醒着每个人：虽然选秀时无法预知球员会怎样，但那些拥有正确心态和职业精神的年轻人，总会找到自己的道路。而这一切，始于那个让总经理印象深刻的新秀年。